V 19. a v první polovině 20. století probíhaly významné změny ve veřejném životě i v domácím prostředí, měnily se konzumní zvyklosti i organizace výroby, novoty ovlivňovaly potřeby většiny obyvatel. Prosazovaly se postupně v závislosti na době, místě, komunikačních podmínkách i řadě dalších vlivů. Rozdíly v životě jednotlivců se neprojevovaly jen při srovnání vzdálených regionů, ale i uvnitř jedné země, mezi městy a venkovem, metropolemi a perifériemi, různými etnickými skupinami, promítal se do nich věk a významně i skutečnost, zda se jednalo o muže nebo ženu. Způsob, jakým se ženy vyrovnávaly s proměnami doby, odhalují přesvědčivě jejich životní osudy. Pro tuto monografii byly vybrány portréty jedenácti ženských osobností z různých prostředí – od propagátorky tělesné výchovy přes literátku, političku, univerzitní docentku až po nositelku Nobelovy ceny. Soubor životopisů, na němž se podílelo celkem deset odborníků z předních vědeckých pracovišť v České republice, sestavili do monografické podoby a společným úvodem i závěrem zarámovali pracovníci oddělení biografických studií Historického ústavu AV ČR – doc. PhDr. Pavla Vošahlíková, DrSc., a RNDr. Jiří Martínek.