Kanál smrti, tak se přezdívá sheffieldskému kanálu - opuštěnému nechvalně proslulému místu, kde se scházejí narkomani a kam není radno se vydávat po setmění. Kousek od něj stojí galerie Second Site, v níž pracuje Eliza Eliotová, nadějná mladá absolventka umělecké školy. Chystá novou výstavu avantgardního umělce Daniela Flynna, která má poněkud pochmurný název Triumf smrti a čerpá ze slavného Bruegelova díla. Vernisáž je na spadnutí, když policie vyloví z vody mrtvolu mladé dívky. Vzápětí vychází najevo, že tato smrt těsně souvisí nejen s kanálem a tajemnou jachtou, kterou onu noc zahlédli poblíž, ale i s galerií. Eliza s hrůzou sleduje, jak ponuré výjevy krutosti a utrpení vystupují z malby a stávají se skutečností. Následující brutální vražda školačky, provedená s děsivou precizností tak, aby odpovídala Bruegelově umělecké předloze, klade před Elizu a vyšetřujícího šéfinspektora Roye Farnhama těžký úkol a oba si pokládají zneklidňující otázku: Jde o dílo nepříčetného psychopata, nebo má současný případ něco společného s vraždou devítileté Ellie Chapmanové, kterou Eliza dobře znala? Pátrání se rozvíjí a najevo vycházejí nové překvapivé skutečnosti. Smyčka se stahuje a všechny nitky vedou ke kanálu smrti. A záhadná jachta opět vyplouvá…