Wie entsteht die Vorstellung von einem Volk und einer Region? Wovon wird unsere Wahrnehmung der Anderen geformt? Über den Zeitraum von 500 Jahren wird in diesem Buch die Entwicklung der Fremdwahrnehmung von den Sundanesen und ihres Landes Sunda in West-Java/Indonesien nachgezeichnet. Einst hoch gepriesen von der Handelsnation Portugal, unter dem Kolonialismus der Niederländer als Terminus gemieden und schließlich in den Vielvölkerstaat Indonesien eingepasst, zeigen sich am Beispiel Sunda die vielfältigen Auswirkungen der politisch-ökonomischen Diskurse. Der Autor schlägt den Bogen von den ersten europäischen Nennungen in den portugiesischen Seekarten und Reiseberichten, über die frühen Zeugnisse der Entstehung Niederländisch-Ostindiens und die koloniale Selbstdarstellung auf den Weltausstellungen hin zu den Mechanismen der Bildung einer Nation Indonesien.
Reich illustriert und ausführlich belegt wird das wechselhafte Bild von Sunda durch Tagebuchauszüge und literarische Beschreibungen der deutschen Exotik, sowie eine Analyse früher Standardwerke der Völkerkunde abgerundet und zeigt so die sich verschiebenden Dimensionen und Querverbindungen des Diskurses auf.