Les relations entre l Iran et l Occident sont tendues depuis la Révolution islamique de 1979. Mais les tensions relatives au programme d armement nucléaire iranien ont atteint un degré supplémentaire début 2012 avec de nouvelles sanctions décidées conjointement par les Etats-Unis et l Union Européenne à l encontre de l économie iranienne. Avant l entrée en vigueur de l embargo, l Iran est le deuxième producteur de l'OPEP et exporte c.2,5 millions de barils par jour à 85% à destination de l Union européenne et des géants asiatiques. La plupart des pays clients ont suivi le boycott : l Iran a perdu son rang de 3e exportateur mondial et sa production au sein de l OPEP a été dépassée par celle de l Irak. Cependant, il n y a pas eu de réel choc d offre suite à l embargo car le marché du pétrole est partiellement contrôlé par l OPEP. Son leader, l Arabie Saoudite, dispose de capacités excédentaires de production suffisantes pour jouer un rôle de producteur d appoint au moment opportun. En revanche, le cours du baril de Brent est resté rigide à la baisse et l instabilité a caractérisé l année 2012. De ce fait, le ' déport ' s est accentué sur le marché des contrats à terme sur le Brent.