Maxim _ffnete einen Spaltbreit die Luke, lehnte sich hinaus und blickte misstrauisch nach oben. Der Himmel hing hier tief und schien sonderbar schwer; er hatte nicht jene heitere Transparenz, die von der Unendlichkeit des Universums zeugt und von der Vielzahl seiner bewohnten Welten. Es war ein geradezu biblisches Firmament, still und undurchdringlich. Und gleichm_g phosphoreszierend. Gewiss ruhte dieses Himmelsgew_lbe auf den mtigen Schultern eines hiesigen Atlas. Maxim suchte am Himmel nach dem Loch, das sein Raumschiff beim Durchbrechen geschlagen haben musste, doch es war keines da. Er entdeckte lediglich zwei gro schwarze Kleckse, die allm_ich zerliefen, wie Tuschetropfen in einem Wasserglas. Maxim stie_die Luke ganz auf und sprang hinaus in das hohe trockene Gras.§Die Luft war hei_und schw_l. Es roch nach Staub und altem Eisen, nach zerdr_cktem Gr_n, nach Leben. Nach Tod roch es auch, einem lange vergangenen, nicht mehr fassbaren ... Das Gras reichte Maxim bis zum Grtel; in der N sah er die dunklen Umrisse verwilderten Geb_schs und trostlose, verkr_ppelte B_e. Es war beinahe hell - wie in einer lichten Mondnacht auf der Erde, doch es fehlten die Schatten und der zartblaue Schein des irdischen Mondlichts. Alles wirkte grau, staubig und _de. Das Schiff stand inmitten eines riesigen Talkessels mit sanft abfallenden H_en; ringsum erhob sich das Gel_e bis hinauf zum verschwommenen Horizont. Aber eines war merkwrdig: Ganz in der N str_mte breit und ruhig ein Fluss, und er floss nach Westen ... einen der Abh_e hinauf.§Maxim ging um das Raumschiff herum und strich mit der Hand _ber die k_hle, etwas feuchte Oberfle. Die Spuren der Einschl fand er exakt an den Stellen, wo er sie erwartet hatte: Eine unangenehm tiefe Beule unter dem Indikatorring; sie war entstanden, als das Schiff erst j_nach oben gerissen und dann zur Seite geworfen wurde. Dadurch fiel der Kyberpilot aus und Maxim musste die Steuerung kurzerhand selbst _bernehmen. Die Kerbe neben dem rechten Sensorenblock, einem der Augen seines Schiffs, entstand zehn Sekunden sp_r, als das Schiff kopf_ber nach unten strzte und dann sozusagen auf einem Auge blind wurde. Wieder sah Maxim zum Himmel. Die schwarzen Flecken waren jetzt kaum noch zu sehen. Ein Meteoriteneinschlag in der Stratosph: ein Ereignis mit einer Wahrscheinlichkeit von null Komma null null ... Aber jedes potenziell m_gliche Ereignis, scheint es auch noch so unwahrscheinlich, muss wohl irgendwann einmal eintreten.§Maxim zw_te sich in die Kabine, schaltete die Steuerung auf automatische Reparatur und setzte das Expresslabor in Gang. Dann machte er sich auf den Weg zum Fluss. Sicher, dachte er bei sich, eine abenteuerliche Geschichte das Ganze -und dennoch irgendwie Routine, langweilig. Bei uns in der GFS sind sogar die Abenteuer allt_ich: Meteoritenattacke, Strahlenbeschuss, Havarie bei der Landung; Havarie bei der Landung, Meteoritenattacke, Strahlenbeschuss - das sind die Abenteuer dieses Metiers, physischer Nervenkitzel, nichts weiter.§Das trockene hohe Gras knisterte unter Maxims Fn, stachlige Samen bohrten sich durch seine Shorts. Mit lautem Surren schwirrte eine Wolke moskito_licher Insekten heran, waberte vor seinem Gesicht und verschwand wieder. Erwachsene, ernst zu nehmende Menschen, dachte Maxim, w_rden nie zur Gruppe f_r Freie Suche gehen. Sie befassen sich mit erwachsenen, ernstzunehmenden Dingen und wissen, dass all die unerforschten Planeten im Grunde ziemlich gleich sind. Erm_dend gleich. Gleich ermdend. Sicher, wenn man zwanzig ist, nichts richtig kann und nicht einmal wei was man gerne k_nnen w_rde, wenn man das kostbarste Gut, die Zeit, noch nicht zu sch_en wei_und besondere Talente weder vorhanden noch zu erhoffen sind, wenn man mit seinen zwanzig Jahren immer noch H_e und F einsetzt anstatt seinen Kopf, und wenn man zudem noch so dumm ist zu glauben, auf fremden Planeten k_nne man ganz Phantastisches entdecken, etwas, das es auf der Erde nicht gibt, wenn,