Román o neobyčejné hrdince Ingrid, jenž okamžitě zaujme čtenáře archetypální silou vyprávění o zápase lidí s drsnou přírodou. Opírá se o skutečný příběh lidí, které autor poznal ve svém dětství a je situován do první poloviny 20. století na malý ostrov Barroy na severozápadním pobřeží Norska. V drsných podmínkách zde žije jediná chudá rodina: rybář Hans Barroy se svou ženou Marií, malou dcerou Ingrid, sestrou a starým otcem Martinem. Hans se nechává každý rok najímat na nebezpečný sezónní lov ryb u pobřeží Lofot, zatímco zbytek rodiny se snaží využít každou příležitost, kterou malý ostrov nabízí.
Jednou najme Hans skupinu švédských dělníků, aby na ostrově postavili přístavní hráz, která by umožnila pohodlné spojení ostrůvku s okolním světem. Jeho sestra se při tom zaplete s jedním z nich a porodí chlapce Larse, kterého jeho otec při první příležitosti nechá na ostrově a uteče.
Během času Ingrid dospívá a když je jí osmnáct let, pošlou ji rodiče jako služku k bohaté rodině jednoho obchodníka, kde se má starat o dvě děti. Zaměstnavatelé však brzy díky krizi zbankrotují, obchodník spáchá sebevraždu, jeho žena skončí v psychiatrické léčebně a malé děti tak zůstávají na starost Ingrid, která oba sirotky odveze na rodný ostrov.
Hans se rozhodne obě děti adoptovat, ale jakmile tak učiní, shodou okolností zahyne. Marie se z této rány nedokáže vzpamatovat, přestane mluvit a nedokáže se o cokoliv postarat. Od této chvíle se musí o těžké a nebezpečné živobytí na ostrově, jehož dědictví devatenáctiletá Ingrid převezme, postarat pouze ona a ostatní tři děti.