Podzim roku 1942. Hitlerovy legie se prohnaly Evropou. Francie padla. Britové jsou izolováni na svém ostrově. Rommelovy tanky vytlačily britské vojáky ze severní Afriky a chystají se k dobytí Egypta, Suezu a ropných polí na Středním východě. Pokud by se to Němcům podařilo, naděje na vítězství ve válce by se velmi vzdálila. Britové se proto uchýlí k zoufalému řešení: za německé linie vyšlou malý, velmi pohyblivý a po zuby ozbrojený oddíl. Jeho úkolem je zasadit Němcům úder, jenž konečně ochromí Rommelův Afrika Korps.
Příběh vypráví mladý britský poručík R. Lawrence Chapman. Popisuje odvahu, umění a odolnost příslušníků unikátní jednotky – Dálkové pouštní skupiny. Jednají nenápadně a zasazují smrtící údery, tak jako škorpion, jenž se stal jejich symbolem. Dokonale naplňují své heslo – Non vi sed arte (Nikoli silou, nýbrž lstí). Získají informace, připraví léčku a udeří. Kniha líčí taktiku, výzbroj, výstroj a speciální schopnosti, nezbytné pro vedení boje v extrémních pouštních podmínkách. To by však nebylo možné bez pevných přátelských pout, která spojují malou skupinku mužů, vyslaných do týlu nepřítele, kde svými hrdinskými činy přispěli k rozhodujícímu vítězství Spojenců v severní Africe.