Práce je více filozofickou úvahou, avšak nepostrádající dějové události, jenž se odehrávají na pozadí rozhovoru skupiny lidí, kteří při svých denních starostech ztratili přehled o skutečném světě na jedné straně a starce, který naopak pozorně vnímá dění kolem sebe na straně druhé. Ve vypjaté atmosféře pak probíhá zamyšlení nad minulostí a postupné uvědomování si reálné přítomnosti.
Základem práce, strukturované do čtyř knih, je poznání předsudků, bránících člověku přijmout vyšší princip lidského života. První kniha se dotýká mystiky a toho, co člověka provází životem jako varování před slepými cestami. Druhá kniha je věnována běžnému životu s odkazem minulosti na bludné touhy lidí po dokonalejší společnosti. Ve třetí knize je vykresleno zneužití lidské snahy po lepší budoucnosti, a tím i popření počáteční vznešené myšlenky. Nejobsáhlejší čtvrtá kniha uzavírá práci a podobně jako Platónova Ústava nebo Moreova Utopie nabízí představu vysněné prosperující civilizace. Přestože je práce rozčleněna do čtyř knih, otázky víry, reality, fanatizmu i snu jsou v celém díle vzájemně sprovázány. Autor tím demonstruje to, že neexistuje skutečná realita bez víry, ani skutečná víra bez reality a pomíjením jednoho či druhého lze nakonec vidět pouze nereálný sen a přeměnit víru ve fanatizmus. A bez rozvážného nadhledu už může následovat jen velký krach vytoužených cílů. Právě slovní spojení „velký krach“, které dalo i název celému dílu, se stává mementem ve všech knihách, byť pokaždé na jiné úrovni. Práce tak poskytuje odpovědi, proč, jak a kdy selhává staleté úsilí lidí o ideální společnost.