Jakub Jan Ryba byl otcem třinácti dětí. Do dospělosti jich však přežilo pouze sedm. Český hudební skladatel je dnes známý především jako autor „České mše vánoční“. K hudbě měl blízko od malinka. Už v osmi letech uměl hrát na klavír. Sbíral lidové písně, které uspořádal do sborníku českých písní. Téměř celý život pracoval jako učitel. Přes svůj zjevný talent však žil a musel skládat ve velmi špatných podmínkách. To ho přivedlo do depresí, které nakonec skončili jeho sebevraždou, když si podřezal hrdlo. Josefa Ladu škola příliš nebavila. Za zajímavé předměty považoval pouze přírodopis a výtvarnou výchovu. Vyučil se jako knihař a zlatič. Proslavil se především svým zobrazením české vesnice. Jako ilustrátor spolupracoval s Jaroslavem Haškem, Karlem Havlíčkem Borovským, Janem Drdou a dalšími českými spisovateli. Sám však napsal i několik vlastních pohádek.